★２人の師匠とがっちり握手！　左より横地光彦氏、神谷　中氏、高塚久雄氏。

写真●POPPO.NET／静岡のレース鳩仲間のＨＰ　取材・文●POPPO.NET

　　日本最優秀鳩舎賞、シルバー賞２回。10年も満たないキャリアでありながら、トップフライターとして活躍する神谷　中鳩舎（尾張連合会）が、今春も魅せた。ファイナルの３大広域レース――東海ブロックＣＨ総合３位、東海ブロックＧＰ総合２位、東海ブロックＧＮでは見事総合優勝に輝く。地区ＣＨ賞の規定も平均入賞率1.0台に抑え、東海連盟において現役最多となる３度目の全日本優秀鳩舎賞を堂々受賞！　西日本で最も勢いのある男「神谷　中」に目が離せない。

パーフェクトに近い秋を越えて
　解き放たれた情熱を一体どこへぶつければいいのだろうか――。
2011年３月。東日本大震災を機に春季レースは一斉自粛となり、東海連盟もまたその例からもれず、300キロ前にシーズンは中止となった。２度のシルバー賞に輝き、2007年には鳩レース協会の日本最優秀鳩舎賞に輝いたことがある。鳩歴１桁にして国内トップフライターの座につく神谷　中氏は、もう一つの日本一の称号「クラウン賞」獲得に向け、レーサーを順調に仕上げていた。被害者の気持ちを考えれば自粛するのは至極当然のこと――。とはいえ、真剣に取り組むがゆえ、不謹慎ながらもやりきれない気持ちがあった。そのためモチベーションを取り戻すには多くの時間を要したようである。
「その間はほぼ毎日やっているブログ（インターネット日記）を中止しました。気持ちの整理がついたのは、５月の始めくらい。今度の秋レースを地区CH賞獲るつもりでやってみようって！」。
　例年なら抑えるところを最初からフルスロットルで参戦。日本一を獲るべく鍛え抜かれたレーサーに、もはや死角はなかった。開幕戦の豊野アップルレースで総合優勝を含みトップ10内に７羽入賞。続く三条ダービー300Ｋでも総合ワンツーで制し、ファイナルのＲｇでは総合優勝こそ逃すも総合６、７、９位とシングルに３羽、併催の菊花賞では参加わずか４羽で見事優勝を飾る。まさにパーフェクトに近い形で秋を終えた。
「この勢いなら春もいけると思っていました。しかし…」。
　迎えた春シーズン、200Ｋ、300Ｋは抑え、中盤戦――地区ＣＨ賞、そして三賞への登竜門から勝負をかける。ところがＲｇ、地区Ｎ、いずれもトリが反応してくれない…。規定はクリアできたものの、全国トップ８の座を狙うには困難な成績に終わる。理由はうすうす感じていた。いつもなら若鳩ないし１歳鳩が中心だったのが、今年は前年のレース自粛が影響し成鳩――2010年生まれが主軸。そのためなのか、舎外の飛びに物足りなさがあった。
　この緊急事態に師匠の１人・横地光彦氏が訪問。コンディションをチェックしてもらい、アドバイスを求めた。がしかしゴールド賞４回の強豪は、例年に比べ若干軽めになっているが、コンディションは良好と判断。むしろこれで抜けて来ないことに理解を苦しんだようである。
　それでも結果がでないのは成鳩の難しさなのか――。処方箋が出ぬまま、最後の長距離レースに突入する。調整法はあえて変えず、例年通り舎外をベースに持ち寄り２週間前に200キロを、１週間前に100Ｋの訓練を打ち、分離で持ち寄った。戦力の配分については、ＧＮは海越えを経験した2009年生まれのメス10羽、それ以外の92羽をＣＨに投入する。
ＧＮ総合優勝、ＣＨ総合３位、ＧＰ総合２位、そして…
　ＣＨとＧＮには不安を抱えたまま臨んだ。がしかし、ＣＨに送り込んだトリがなんと日没前に４羽も帰還する。この日追い風が吹いていたとはいえ、遠距離地帯の神谷鳩舎で当日入るのは至難の業。しかもうれしいことに他鳩舎に比べて速いという情報も入った。自鳩舎トップは2009年に同レースを制した「ＣＨハルカ」の直子であり、またもう１人の師・クラウン賞３回の高塚久雄氏の代表鳩「ＧＰキング（2002年北関東５地区ＧＰ最高分速）の直子！　自ずと「親子２代連続～」の期待に胸が躍る。
　翌朝、神谷氏は日の出前からCHというよりＧＮの帰りを待っていた。６時を過ぎてまもなく、2008年度クラウン賞鳩舎にして同連合会の先輩・坪井和利氏（尾張連合会）から電話が入る。
「ＧＮはまだ誰も帰ってないみたい。神谷さんのところはどう？」。
坪井氏のこの問いかけに答えようとしたまさにその時だった。青い脚環をつけたトリ――ＧＮに送り込んだ１羽がトラップをくぐったのである。
「今、帰ってきよった！」。
　坪井氏にそう答えて、すぐに確認に走る。アティスをチェックすると、それは間違いなくＧＮに出したトリだった。例年より明らかに速い打刻に時間が経つにつれ、見えてくる帰還状況。――これもまた速い！　前日と同じく期待感が高まる。
　果たしてその日の夜、ＣＨ、そしてＧＮの総合審査が行われた。ＣＨは総合にしても連盟にしても僅差で総合３位…。神谷氏よりさらに遠距離地帯で戦う強豪・藤田淳一鳩舎（セントレア連合会）に逆転されてしまったのだ。だが２番手以降、総合12位、19位と続き、入賞率は０点台をマークする。これで３レースの平均も1.0に収まり、Ｒｇ、地区Ｎでの不調はなんのその、一気に全日本優秀鳩舎賞に手が届く位置まで挽回した。一方ＧＮは、ＣＨでの無念を晴らす形――藤田鳩舎をまくり総合優勝！　鳩飼いにとっての「究極の勝利」を成し遂げた。これで神谷鳩舎は東海ブロック連盟が主催する広域レース全てを制覇したこととなる。
　 　ヒロイン「ゴオルデン・ハルカ」は、いわゆる「横地系」の粋を集結したトリだった。父鳩は、モントーバンとボルドーでＮ優勝２回の超銘鳩「イワン」にローセンスの銘鳩「フリュー」の末裔にして「ミグライン」の代表鳩「マウス（静岡農水賞600Ｋ総合優勝）」をぶつけたブリーダー。母親もまた「マウス」の同系で「アラシ（アカデミー中距離エースピジョン賞３位）」の娘にシャトロー、ベルジュラックの２レースでProv.優勝した「プロフェッショナル」を系源とする「アトランタ（1997年静岡地区Ｎ総合優勝）」「シドニー（2000年総理大臣賞東部地区１位）」のラインで割ったトリだ。このカップルは「ゴオウルデン・ハルカ」を産み落としてまもなく、メス方が調子を崩したことで解消。父鳩は今年のＧＮ総合８位鳩、母鳩は2010年の東海ＣＨ総合７位鳩をそれぞれ別の相方で創出している。また神谷鳩舎で見せた勢いの如く、2012年春は横地系――中でも今回のヒロインの両親に絡んでいる「マウス」は当たっており、中部３地区のＧＰと桜花賞の両方で総合優勝鳩を輩出している。

　2012年春シーズンは、馴れない成鳩であるがゆえ、序盤、中盤は苦戦が続いた。がしかし、最後の広域レースで爆発し、全日本優秀鳩舎賞８枠を狙えるポジションまでもっていった――かつ、鳩飼いなら誰しもが夢みる「ＧＮ総合優勝」までも叶えた底力は、もはやトップフライターとしての‘貫禄’さえ伺える。結果、全日本優秀鳩舎賞であるシルバー賞に輝き、受賞回数を東海連盟では現役最多の「３」に更新した。クラウン賞の象徴――金色の王冠を被る日は着実に近づいている。

WINNER　in 2012 Spring

東海ブロック連盟主催GN総合優勝 ゴオルデン・ハルカ号 09SA16943　BC　♀　神谷　中鳩舎作翔 2012年春東海ブロック連盟主催ＧＮ230羽中総合優勝 　　　　　　　　（実距離：1065.763km／分速：1100.181m） 2011年秋東海連盟主催Ｒｇ総合６位 父）03-PA-08010　B　横地光夫鳩舎作 　　現神谷鳩舎代表種鳩 　　　直子／2012年春東海ブロックＧＮ総合８位 　　　　　　　2008年秋東海Ｒｇ総合２位 イワン（ボルドーN、モントーバンN各優勝）× マウス（静岡農水賞総合優勝） 母）04PA04890 　BC　横地光彦鳩舎作　現神谷鳩舎種鳩 　　　　　　　　　　　　　　　直子／2010年東海CH総合７位 　　　　　　　　　　全兄弟の直子／2004年GP静岡連盟優勝 　　　　　　　　　　　 ｼﾄﾞﾆｰ（総理大臣賞東部地区1位）全兄弟 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　×アラシⅡ（CH総合２位）